¿Qué protege la vacuna contra el VPH?
La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de virus que con mayor frecuencia causan cáncer cervicouterino y otras enfermedades. Actualmente, las vacunas están diseñadas para prevenir los tipos de VPH considerados de alto riesgo.
Entre las enfermedades que ayuda a prevenir se encuentran:
- Cáncer cervicouterino (cáncer de cuello del útero)
- Cáncer de vagina y vulva
- Cáncer de ano
- Cáncer de garganta u orofaringe
- Cáncer de pene en los hombres
- Verrugas genitales
Es importante entender que la vacuna no cura el virus si una persona ya está infectada. Su función es prevenir la infección antes de que ocurra. Por eso se recomienda aplicarla a edades tempranas, antes del inicio de la vida sexual.
Además, incluso si una mujer se vacuna, es fundamental continuar con sus revisiones ginecológicas, como el Papanicolaou, para detectar cualquier cambio en el cuello del útero a tiempo.
Edades recomendadas para la vacunación
En México, la vacuna contra el VPH forma parte del programa de vacunación para niñas y adolescentes. Se recomienda aplicarla principalmente antes de que inicie la vida sexual, ya que en ese momento la protección es mayor.
Las recomendaciones generales suelen ser:
- Niñas entre 9 y 14 años
Es la edad ideal para recibir la vacuna. En muchos casos se aplican dos dosis con varios meses de diferencia.
- Adolescentes que no se vacunaron a tiempo
Pueden recibir la vacuna más adelante. Dependiendo de la edad, el esquema puede requerir dos o tres dosis.
- Mujeres jóvenes
Muchas mujeres pueden vacunarse incluso después de haber iniciado su vida sexual. En estos casos es recomendable consultar con un médico para valorar el esquema adecuado.
Aunque tradicionalmente la vacuna se ha enfocado en niñas y mujeres, también puede aplicarse a niños y hombres, ya que ellos pueden transmitir el virus y desarrollar enfermedades relacionadas con el VPH.
Efectos secundarios más comunes
La vacuna contra el VPH ha sido estudiada durante muchos años y se considera segura y eficaz. Como cualquier vacuna, puede causar algunos efectos secundarios, pero generalmente son leves y desaparecen en poco tiempo.
Los más comunes son:
- dolor o inflamación en el brazo donde se aplicó la vacuna
- enrojecimiento en la zona de la inyección
- dolor de cabeza
- cansancio o malestar general
- fiebre leve
En algunos casos, sobre todo en adolescentes, puede presentarse mareo después de la aplicación. Por eso se recomienda permanecer sentada unos minutos tras recibir la vacuna.
Las reacciones graves son muy poco frecuentes, y los beneficios de la vacunación superan ampliamente los posibles efectos secundarios.
Mitos sobre la vacuna del papiloma
A pesar de que la vacuna se utiliza en muchos países y ha demostrado ser muy efectiva, todavía existen algunos mitos que generan dudas entre muchas mujeres.
- “La vacuna solo es necesaria si ya tengo vida sexual.”
En realidad es al revés. La vacuna funciona mejor antes de iniciar la vida sexual, porque protege antes de que exista contacto con el virus.
- “La vacuna provoca infertilidad.”
Este es uno de los mitos más comunes. No hay evidencia científica que demuestre que la vacuna contra el VPH afecte la fertilidad.
“Si me vacuno ya no necesito hacerme el Papanicolaou.”
Aunque la vacuna reduce mucho el riesgo de cáncer cervicouterino, no sustituye las revisiones ginecológicas. El Papanicolaou sigue siendo fundamental para la detección temprana.
“Solo las mujeres necesitan vacunarse.”
El virus también afecta a los hombres y ellos pueden transmitirlo. Por eso cada vez más países recomiendan vacunar también a los varones.
Importante, la vacuna contra el VPH es una de las formas más efectivas de prevenir el cáncer de cuello de útero y otras enfermedades relacionadas con este virus. Junto con revisiones ginecológicas periódicas y el cuidado de la salud sexual, puede marcar una gran diferencia en la salud de las mujeres mexicanas.